Es calcula que la producció de ciment és causant de fins al 5% de les emissions de CO2 a nivell mundial. En comparació al sector de l’aviació comercial se li atribueix un 3% de les emissions de CO2 globals.

Això es deu als materials de què es compon el ciment -un dels “ingredients” principals del formigó i sobre tot es deu a la ingent quantitat de ciment que la humanitat produeix i utilitzada cada any.

“El material més important dels que ha fet l’home”

Deia l’historiador Václav Smil, que el ciment és el material més important dels que ha fet l’home, tant per la quantitat que produeix cada any com per la massa total utilitzada al llarg de la història. “El formigó és el fonament de l’enorme creixement de les urbs, un factor decisiu en la reducció a la meitat de la pobresa extrema des de 1990. El 1950 el món fabricava més o menys la mateixa quantitat de ciment (ingredient clau per fer formigó) que d’acer. Però per a l’any 2010 la producció d’acer s’havia multiplicat per vuit, mentre que la producció de formigó s’havia multiplicat per 25. ”

En el perquè d’aquest alt factor multiplicador tenen molt a veure els països en desenvolupament, les regions a la carrera de convertir-se en potències i les pròpies potències: Actualment països com la Xina  consumeicenn en tres anys més ciment que tot el que va consumir EUA al llarg de tot el segle XX.

Nanoplaquetas de grafè

Una manera de reduir la quantitat de ciment que es fabrica és incrementant la força i durabilitat d’aquest material, així com incrementant la seva resistència enfront d’agents externs com l’aigua o la contaminació.

I una forma de duplicar el resistència del ciment, segons un estudi de la universidad de Exeter, consisteix a afegir nanoplaquetas de grafè al ciment. El grafè consisteix en una capa d’àtoms de carboni de grafit. És un material lleuger, resistent, un centenar de vegades millor conductor de l’electricitat que el coure i es més es fabrica amb elements abundants.

Aplicat al ciment el resultat és un nou material compost que resulta el doble de fort que el ciment convencional i que a més és quatre vegades més resistent al desgast. Segons els investigadors totes les mostres de formigó assajades compleixen les normes europees de construcció.

Gairebé la meitat d’emissions de CO2

Gràcies a aquestes propietats és possible reduir en al voltant d’un 50% la quantitat de materials que són necessaris per fabricar ciment, fet que suposa una reducció d’uns 446 kg per cada tona d’emissions de CO2 produïdes pel procés de fabricació del ciment “El ciment reforçat amb grafè és un pas important perquè la indústria de la construcció resulti més sostenible i respectuosa amb el medi ambient “, explica la professora Monica Craciun.